A diversidade dos cervos brasileiros

Os cervos, fazem parte do grupo de animais ruminantes como bois, cabras e antílopes, porém, se distinguem destes por terem galhadas em vez de chifres. Os cervídeos fazem parte de um dos grupos de mamíferos mais diversos, com mais de 60 espécies espalhadas pelas Américas, Europa e Ásia. No Brasil, há oito espécies de cervos, consistindo na maior diversidade de cervos do mundo.

Destas oito, cinco, pertencem ao gênero Mazama, no entanto, como acontece com muitos animais endêmicos, estudos sobre os cervídeos desse gênero ainda precisam ser mais aprofundados. Mesmo após vários anos de análise, sua taxonomia é incerta e não é possível afirmar o número de espécies ou subespécies de cervos pertencentes a esse gênero com exatidão.

Veado-catingueiro

Nome científico: Mazama gouazoubira

Também conhecido como veado-branco ou veado-virá. O veado-catingueiro ocorre em todo o Brasil, com exceção da região Amazônica. Pesa por cerca de 18 kg, e possui cerca de 50 cm até a altura da cernelha. Sua coloração pode variar muito, indo do cinza-escuro até o marrom-avermelhado.

A maioria dos indivíduos possui uma mancha branca acima dos olhos – característica única dessa espécie. A galhada não é ramificada e possui entre 6 e 12 cm de comprimento, observada principalmente entre maio e julho.

Devido a sua grande adaptabilidade, o veado-catingueiro pode morar em áreas modificadas pelo homem, como canaviais, plantações de pinheiro ou eucalipto. Apesar de a adaptabilidade ser considerada geralmente, um bom sinal, tem causado certo nível de preocupação dado seu alto potencial de se tornar uma espécie invasora, dominando o território de outras espécies de cervos já ameaçadas.

Por ser uma espécie pouco conhecida, tomar ações sobre conservação ou controle torna-se um desafio. Mesmo sendo o cervídeo mais abundante do Brasil, encontra-se ameaçada de extinção no Rio de Janeiro e no Rio Grande do Sul.

Veado-roxo

Nome científico: Mazama nemorivaga

É uma espécie pequena com cerca de 15 kg e 48 cm. Sua pelagem é cinza, mesclada com pelos amarelados, principalmente nas laterais do corpo. Era conhecido apenas na floresta amazônica, porém, em 2020 um estudo conseguiu evidências através de armadilhas fotográficas, de duas populações de veados-roxos vivendo na Mata Atlântica do Espírito Santo — mais de mil quilômetros de seu suposto limite de distribuição.¹

Apenas no ano 2000, foi reconhecida como uma espécie diferente do veado-catingueiro, tendo sido confundida por muitos anos. Portanto, ainda é muito pouco conhecido, sendo necessário o aprofundamento em pesquisas taxonômicas e ecológicas – principalmente, sobre seu habitat e população. Sendo assim, até o momento não é possível mensurar se a espécie encontra-se ameaçada ou não.

Veado-mateiro

Nome científico: Mazama americana

Também conhecido como veado-pardo, veado-vermelho, entre outros. É a maior espécie do gênero Mazama, com cerca de 30 kg, porém, pode chegar até 65 kg; possui proximadamente 70 cm de altura até cernelha, e seu comprimento varia de 90 a 145 cm. Sua pelagem é avermelhada, com manchas brancas abaixo da cauda, parte interna das orelhas e dos membros, a parte de trás do pescoço costuma ser mais escura.

Possui a maior distribuição entre os cervos sul-americanos, entretanto, na Caatinga e partes do sul e sudeste são raramente encontrados, principalmente pela perda de hábitat devido à expansão urbana e agrícola. Porém, enquanto os indivíduos na região sudeste estão em perigo de extinção, a população amazônica têm conseguido prosperar, mesmo sob a influência da caça que ainda é costume na região.

Veado-mateiro-pequeno

Nome científico: Mazama jucunda ou Mazama bororo

Estudos recentes confirmaram que a subespécie de veado-mateiro M. a. jucunda é na verdade o veado-mateiro-pequeno, elevando-a de subespécie para espécie.

O veado-mateiro-pequeno possui cerca de 24 kg e 50 cm de altura da cernelha.

Devido a sua ocorrência restrita à Mata Atlântica de São Paulo, Paraná e Santa Catarina, o veado-mateiro-pequeno pode ser considerado uma das espécies de cervos mais ameaças do mundo. Atualmente, a espécie é considerada como “vunerável” pela UICN.²

Veado-mão-curta

Nome científico: Mazama nana

É o menor cervídeo do Brasil, pesando apenas 15 kg e com 45 cm de altura até a cernelha. Suas pernas – principalmente as frontais, são bem curtas, o que deu origem ao seu nome.

O veado-mão-curta – ou cambuta, assim como grande parte dos cervídeos brasileiros é muito pouco conhecido, a única informação sobre a espécie se resume principalmente à sua distribuição geográfica. No país, sua presença só pode ser confirmada em algumas regiões isoladas do Paraná, Santa Catarina e Rio Grande do Sul.

Entrou para a lista das espécies ameaçadas em 2003 e com tão pouca informação ao seu respeito, torna-se impossível uma avaliação realista das ameaças sofridas pela espécie. Porém, as principais causas provavelmente são a perda de habitat, caça ilegal e doenças transmitidas por cães.

Veado-campeiro

Nome científico: Ozotoceros bezoarticus

É a única espécie de cervídeo do Brasil encontrada exclusivamente em áreas abertas. Possui porte médio, com cerca de 70 cm de altura até a cernelha e pesando de 30 a 40 kg, sendo maior do que cervídeos do gênero Mazama. A coloração varia geograficamente, caracterizando as cinco subespécies – das quais duas ocorrem no Brasil. Sua galhada é bem desenvolvida, com até 30 cm de comprimento e geralmente possui três pontas.

São animais majoritariamente diurnos, pouco sociáveis, vivendo em grupos pequenos, dificilmente excedendo 5 ou 6 indivíduos.

Originalmente, era a espécie dominante em todo o Brasil, porém com a introdução do gado doméstico, plantações de eucaliptos, pinheiros e a caça furtiva, sua população foi drasticamente afetada, com estimativas de que até 98% de sua distribuição original foi reduzida. Atualmente, encontram-se populações isoladas por todo o país, sendo listado pela maioria dos estados como criticamente ameaçado e apenas no Pantanal, pode ser considerado abundante.

Cervo-do-pantanal

Nome científico: Blastocerus dichotomus

É a maior espécie de cervo da América Latina e um dos maiores mamíferos do Brasil. Pesam entre 100 e 130 kg e possuem cerca de 130 cm de altura da cernelha. Sua coloração avermelhada, com as pernas, cauda, região ao redor dos olhos e o focinho negros, torna o cervo-do-pantanal facilmente identificável.

A galhada é bem ramificada, com até 60 cm de comprimento e podendo chegar a apresentar até doze pontas no total — variando conforme a idade e a qualidade da alimentação. O cervo-do-pantanal é o único na América do Sul que possui uma membrana interdigital entre os cascos que o ajuda a se locomover em ambientes pantanosos.

Originalmente, habitava os cinco biomas do país, porém, a espécie vem desaparecendo muito rapidamente. Estados que eram originalmente habitados por grandes populações, hoje possuem apenas grupos isolados, levando a possíveis extinções locais em um futuro próximo. Em vários estados, é listado como em risco de extinção principalmente devido à caça, perda de habitat e doenças. Apenas no Pantanal seu avistamento é mais comum.

Veado-de-cauda-branca

Nome científico: Odocoileus virginianus

Também conhecido como cariacu ou veado-da-virgínia – característica notável quando eleva a cauda ao pressentir algum sinal de perigo.

É o único veado que está presente nas Américas do Norte, Central e do Sul, possuindo a maior distribuição do continente. Possui cerca de quarenta subespécies, porém, essa quantidade é questionável. No Brasil, ocorre apenas a subespécie O. v. cariacou, que é menor do que a espécie americana — que pode chegar a 215 kg enquanto o O. v. cariacou possui entre 30 e 50 kg e cerca de 60 ou 70 cm até a cernelha. Sua coloração geralmente é marrom–acinzentada no dorso e mais clara no ventre, podendo ter manchas brancas ao redor dos olhos.

O veado-de-cauda-branca, é o cervídeo mais estudado em todo o mundo, porém, a maioria das informações são com relação às subespécies norte-americanas. Sendo assim, a situação torna-se invertida no Brasil, tornando a espécie menos estudadas do país, não sendo conhecida nem mesmo sua distribuição geográfica corretamente.

Pouquíssimos registros relatam sua ocorrência no norte do rio Amazonas, em parte do extremo norte do Brasil, no Amapá e Roraima e possivelmente em parte do estado do Acre. Apesar de anteriormente ter sido considerado como ameaçada de extinção, atualmente, encontra-se como dados insuficientes (DD) devido ao pouco conhecimento sobre a espécie no país.

O Brasil é um dos países com a maior diversidade biológica do mundo, o que acaba tornando o conhecimento sobre nossa fauna e flora muito limitado. Se não conhecemos nem mesmo todas as espécies de grandes mamíferos e aves, essa lacuna é ainda mais grave quando se trata de invertebrados ou micro-organismos.

Considerando o tamanho do país, há lugares em que pouco, ou nenhum estudo biológico tem sido feito. Além disso, nossa incompreensão é ainda mais grave em relação à distribuição geográfica de cada espécie, já que é difícil obter mapas devidamente completos sobre a maioria dos nossos animais.

O funcionamento dos ecossistemas, e todo o bem-estar que ele traz aos humanos, depende principalmente da grande variedade de insetos, algas, microrganismos e animais. Por isso, é preciso investir na conservação da biodiversidade não só preservando o meio ambiente, mas também estudando sobre a diversidade e a organização ecológica do Brasil.

Leia mais em:

The surprising evolutionary history of South American deer

Plano de ação nacional para a conservação dos cervídeos ameaçados de extinção

Avaliação do risco de extinção do veado-catingueiro - Mazama gouazoubira

Avaliação do Risco de Extinção do Veado-roxo

Mudança, incerteza e desconhecimento: a biodiversidade brasileira no século XXI

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