Diferença entre avestruz, ema e emu
Todas elas são grandes aves com longas pernas, pescoços compridos e não voam. Porém, estas são as poucas características que possuem em comum. Além de viveram em locais muito distantes entre si, também estão genéticamete separadas.
Embora inicialmente tenha-se presumido serem parte do mesmo grupo de animais, estudos genéticos mostraram que as emas e os avestruzes não estão relacionados com nenhuma outra ave existente. Já os emus, são parte da família dos casuares. Veja a seguir mais detalhes sobre as diferenças entre avestruzes, emas e emus.
Avestruz
Os avestruzes são as maiores e as mais rápidas aves que não voam do mundo. Chegam a medir 2,8 m de altura e podem correr até 70 km/h durante 30 min ou durante quatro horas numa velocidade constante de 60 km/h.1 Há duas espécies, o avestruz-comum (Struthio camelus) e o avestruz-somali (Struthio molybdophanes) que foi reconhecido como uma espécie diferente em 2014.
Os machos são pretos, e apenas as pontas das asas e a ponta do rabo são brancos. Já as fêmeas e os jovens são marrom-acinzentados e brancos. A cabeça e o pescoço possuem tons de cinzas ou rosas e são quase nus, com uma fina camada de penugem.2 São nativos das Savanas e do Sahel da África.
Uma maneira fácil de distinguir os avestruzes das emas e dos emus é observando seus dedos: enquanto a maior parte das aves tem três ou quatro dedos os avestruzes são as únicas aves que possuem apenas dois dedos.3 Além disso, é a única ave que caminha nas pontas dos pés.
Avestruzes são criados em todo o mundo pela sua carne, couro e afins. Sua criação, chamada estrutiocultura, tem crescido nos últimos anos principalmente pelo fato de se adaptarem facilmente a diferentes climas. Apesar de os números de avestruzes em cativeiro crescerem cada vez mais, suas populações selvagens têm diminuido drasticamente, com a maioria das aves sobreviventes habitando reservas ou fazendas.
Das 5 subespécies de avestruz-comum, uma foi extinta por volta de 1966. Atualmente, as populações de avestruzes do norte da África são protegidas pela Convenção sobre o Comércio Internacional de Espécies Ameaçadas (CITES). Seu comércio internacional é proibido e a venda para fins não comerciais é estritamente regulamentada.
Já a União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) e a BirdLife International consideram os avestruzes-somalis como vulneráves à extinção, enquanto os avestruzes-comuns, por enquanto, são classificados como uma espécie de menor preocupação — apesar da diminuição de seus números.4
Ema
Apesar de à primeira vista serem parecidos, os avestruzes e as emas não são parentes. Existem duas ou três expécies de emas (ainda em estudo), todas nativas da América do Sul. No entanto, apenas a ema-comum (Rhea americana) habita o Brasil. Esta é a maior e mais pesada ave nativa do continente americano — com os machos atingindo até 1,70 m de comprimento.
Quando comparadas aos avestruzes, além de menores, as emas também se diferenciam por terem três dedos, pescoços e coxas mais emplumados e penas marrom-acizentadas. Atualmente, existem cinco subespécies de emas, das quais três ocorrem no Brasil. Porém, as subespécies não são facilmente distinguíveis entre si.
As emas habitam áreas abertas como campos e matagais, sendo assim, não são encontradas em regiões úmidas e de mata fechada como a Mata Atlântica ou a região amazônica.
As emas são onívoras e se alimentam principalmente de folhagens, frutas e sementes, mas também consomem pequenos animais como insetos, peixes, roedores e répteis — especialmente quando filhotes. Não costumam se alimentar de cereais, portanto, podem ser benéficas para alguns agricultores, comendo gafanhotos, besouros, baratas e outras pragas de plantações.
Por outro lado, as emas costumam ser indesejadas em certas plantações por se alimentarem de plantas com folhas largas como repolho, acelga, e couve. Devido a isso, são frequentemente caçadas por agricultores, fator que tem inflênciado na queda de suas populações, assim como a queima das lavouras e a conversão de pastagens em terras agrícolas e fazendas.5
Segundo a IUCN. as emas-comuns são consideradas “Quase Ameaçadas”, e o comércio internacional de emas capturadas na natureza também é restrito — conforme a CITES6.
Emu
Os emus são nativos da Austrália, e são a segunda maior ave do mundo, podendo medir até 1,9 m de altura. Assim como as emas, os emus têm três dedos nos pés. Suas pernas adaptadas para a corrida, os permitem alcançar até 48 km/h.
Suas pernas não têm penas, no entanto, seus pescoços são emplumados até perto da cabeça, onde as penas pretas se tornam mais ralas. Ao contrário das emas e dos avestruzes que, apesar de não voarem, têm asas relativamente grandes que os ajudam a se equilibrarem enquanto correm ou para exibição, os emus tem asas pequenas e vestigiais de apenas 20 cm.
Além de terem o pescoço emplumado, os emus também são mais escuros do que as emas. Suas penas são divididas ao meio a partir de sua coluna vertebral, e por estarem sempre direcionadas para baixo possuem uma aparência pesada.
Assim como as outras aves aqui citadas, os emus também são criados pela sua carne, couro, penas e outras partes. Embora seus números estejam maiores que antes da colonização europeia,6 algumas populações locais estão em risco de extinção. As ameaças enfrentadas incluem o desmatamento e fragmentação do habitat, abate deliberado, colisões com veículos e predação de ovos e filhotes.2
Apesar disso, de modo geral, suas populações estão estáveis e, são consideradas “pouco preocupantes” pela IUCN.
Referências:
