Como as aranhas enxergam

As primeiras aranhas provavelmente surgiram no período Devoniano , há cerca de 400 milhões de anos. Desde então, o número de espécies cresceu para cerca de 80.000, sendo que apenas cerca de metade destas espécies havia sido descrita até o ano de 2017.¹

Sendo assim, estão entre os animais mais ricos em espécies do mundo, e igualmente diversos são seus sistemas visuais. Seus olhos são compostos por quatro pares de “câmaras” formadoras de imagem que assumem uma enorme variedade de formas, tamanhos, posicionamentos, resoluções de imagens e do campo de visão, assim como sensibilidade à cor, polarização, níveis de luz, e sinais de movimento.¹

Apesar de algumas poucas espécies terem menos olhos, as aranhas geralmente têm oito olhos espalhados na frente e laterais da cabeça. O posicionamento dos olhos é específico de cada família — o que permite identificá-las.²

Olhos primários

Os olhos das aranhas são divididos em dois tipos: olhos primários e olhos secundários. Os dois pares de olhos que são encontrados na frente são os olhos primários, ou olhos medianos. Em muitos artrópodes, os ocelos (como são chamados os olhos dos insetos) permitem apenas reconhecer variações na direção e intensidade da luz, mas em aranhas caçadoras, esses olhos também conseguem formar imagens.³

Nessas aranhas, o conjunto de olhos primários é responsável por focar na presa e coletar informações sobre o ambiente. Os olhos das aranhas são fixos, portanto, elas não podem olhar para várias direções como os mamíferos. Sendo assim, precisam de olhos secundários, que lhes dão um maior ângulo de visão.³

Olhos secundários

Os olhos secundários são os olhos menores que ficam posicionados geralmente nas laterais da cabeça. Eles auxiliam também a medir distâncias³ e são essenciais para captar o movimento de potenciais predadores ou presas – o que indica uma “separação de função” em seus olhos.²

Apesar de os olhos secundários serem capazes apenas de perceber o movimento e as variações na intensidade da luz, o par próximo aos olhos centrais (chamados de olhos laterais anteriores), em certas espécies, também parece ser capaz de discernir alguns detalhes.⁴

Em aranhas que caçam durante a noite, os olhos secundários possuem uma membrana refletora chamada tapetum lucidum ,³ que reflete a luz que entra na retina e aumenta a sensibilidade visual, tornando-as ótimas predadoras.²

A maioria das aranhas-lobo (Lycosidae) caça durante a noite. Seus quatro grandes olhos frontais possuem um tapetum bem desenvolvido, que as ajudam a perceber o movimento das presas em condições de pouca luz. Por outro lado, podem ser facilmente avistadas à noite pela luz refletida pelo tapetum .⁵

Aranhas de teia

Existem dois tipos principais de aranhas: aranhas caçadoras e aranhas de teia. Dependendo de como se alimentam, seus corpos e olhos têm formas e tamanhos diferentes.² A posição dos olhos na cabeça dita o modo como o sistema visual recolhe informação do que acontece ao redor.¹

Por exemplo, aranhas tecedeiras da família Araneidae, como a aranha-de-prata ou a maria-bola (aranha-de-telhado), costumam ter olhos reduzidos e distribuídos mais uniformemente em torno do topo da cabeça.

Apesar de as aranhas tecedeiras terem visão ruim, seus olhos ainda mantêm funções visuais que desempenham um papel importante na sua vida cotidiana.¹ Mas, mesmo que seus olhos possam detectar variações na luz, a captura de presas depende principalmente de toques, vibrações e sinais químicos que atravessam suas teias.²

Aranhas caçadoras

Por outro lado, aranhas caçadoras como a aranha-lobo (Lycosidae), aranha-caranguejo (Thomisidae), papa-moscas (Salticidae) e a aranha-tarrafeira (Deinopidae) são exemplos de aranhas altamente visuais, e frequentemente possuem grandes olhos frontais que fornecem a informação visual necessária para sua sobrevivência.⁵

Em vez de tecerem teias e aguardar um inseto ficar preso, elas constroem armadilhas, criam emboscadas ou avançam em outros insetos para capturá-los.² Para essas aranhas, uma boa visão é vital para caçar, capturar presas e reconhecer parceiros e rivais.¹

Olhos de aranhas-tarrafeiras

As aranhas-tarrafeiras (Deinopidae) têm dois de seus olhos posteriores enormemente aumentados. Suas grandes lentes curvas estão voltadas para a frente, e são muito eficientes para enxergar em ambientes com pouca luz.

Esses dois grandes olhos dão um amplo campo de visão e captam a luz disponível de forma muito tão eficiente, que chega a superar os olhos de um felino ou de uma coruja. A cada noite, uma grande área de membrana sensível à luz é fabricada dentro desses olhos e rapidamente destruída ao amanhecer.⁵

Esta combinação notável de lentes poderosas e a produção noturna de uma nova membrana permite que as aranha-tarrafeiras rastreiem com precisão e “enredem” suas presas durante a escuridão da noite. Curiosamente, fazem isso sem a ajuda de um tapetum .⁵

A aparência de seus olhos também dá a essas aranhas o nome de aranha-cara-de-ogro.

Olhos da papa-moscas

As aranhas-saltadoras ou papa-moscas (Salticidae) possuem a melhor visão dentre todas as aranhas, e usam seus quatro olhos principais, para detectar o tamanho, a forma e a cor dos objetos próximos – além de serem capazes de enxergar a luz ultravioleta.⁴ Sua visão é tamanha que é capaz de distinguir dois pontos separados por apenas 0,12 mm, numa tela a 20 cm de distância.⁶

Ao caçar, a papa-moscas usa três funções diferentes em seus olhos.

Primeiro, detecta o movimento de presas distantes com os olhos laterais, que fornecem uma imagem grande-angular borrada. Quando o movimento é detectado, a aranha se vira e fixa o olhar na presa em movimento com os grandes olhos principais.

Como já dito, os olhos das aranhas não se movem, então a aranha papa-moscas deve seguir a presa movimentado seu corpo, ou girando internamente suas cápsulas oculares alongadas. Assim, a retina dos olhos principais permanece fixa na presa.

Enquanto a aranha se aproxima da presa, usa os olhos frontais laterais para avaliar a distância. Quando julga estar próxima o suficiente, salta e faz a captura.⁵

Aranhas sem olhos

Apesar de a maioria das aranhas ter oito olhos, existem algumas com menos do que isso — inclusive, algumas nem sequer têm olhos! Estas últimas costumam viver em cavernas e outros lugares sem luz (como deve haver luz para que se consiga enxergar, elas evoluíram desta forma por não precisarem de olhos). Aranhas sem olhos podem caçar apenas sentindo vibrações em suas teias e usando seu olfato apurado. Nos últimos anos, várias destas aranhas foram descobertas em diferentes cavernas em várias partes do mundo.³

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